「義魄千秋-2024全國義民祭在新竹縣」啟動儀式今(17日)在新埔褒忠義民廟登場，客委會副主委范佐銘、新竹縣長楊文科、石光祭典區總爐主范光周及十五大庄聯庄總爐主，率領今年輪值區石光祭典區各里里民，以《擔擔相傳．代代傳》創意方式挑擔進場，同時新世代青年以客家傳統藝陣結合現代搖滾嘻哈街舞帶來《義旗搖滾．龍獅匯》義民舞劇揭開序幕，展現活力及熱情，傳達客家新義民精神。
楊文科說，今年是義民廟建廟236年褒忠亭義民節慶典，感謝客委會副主委范佐銘親自參與，也感謝輪值區石光祭典區里民共同舉辦，這次祭典呈現忠義精神及客家文化傳承，其中坪林國小學童參與祈福儀式，用客語讀祝文，以及邀請所有八音團隊與青年街舞融合演出，相當精采，同時展現客家鄉親對義民爺爺的尊崇，義民祭是客家最具代表的精神，也是唯一無形文化資產，歡迎大家來新竹縣參加接下來一連串的義民慶典活動。
客委會副主委范佐銘說，感謝縣府及義民廟董監事們共同參與，義民祭是文化部列為重要民俗祭典，尤其挑擔奉飯是非常重要的民俗活動，今天正式啟動後，接著還有豎燈篙及放水燈等活動，希望全國想要認識客家祭典的朋友們，歡迎前來參與。
全國義民祭在新竹縣將延續以「教育扎根」及「文化傳承」為宗旨，並推動祭典「性平意識」，強化義民廟、祭典區、在地學校及社區協會的連結與參與。另外，也會落實客語推廣及祭典深耕傳承，提升客家慶典傳統音樂、民俗表演與現代表演等跨界展演，建立「義民祭典」品牌，以傳統科儀、義民祭典藝陣提升儀式感，增進科儀、客家表演藝術保存及傳承。
縣府文化局長章宗耀表示，今年義民祭與縣府教育局合作，以「義進校園」推動祭典區校園傳統祭典及義民精神的傳承，舉辦「愛鄉愛土．客語講古打擂台」提升客語推廣及祭典深耕傳承，串連縣內枋寮國小、文山國小、東海國小、芎林國小、芎林國中及竹中國小「客家獅傳習」，演出精彩的「客來獅樂鬧棚頭」，提升客家獅藝陣傳承，由田屋北管八音團匯集新竹北埔八音團及富光國中八音班共演，融入今年義民祭典科儀流程，增添祭典儀式感。
最後由客委會副主委范佐銘、縣長楊文科及義民廟董事長林光華、石光祭典區總爐主范光周及眾多貴賓，一同上香向義民爺祈福，楊縣長也為本次文創「平安符」及財團法人新竹縣文化基金會限量發行的「書道平安福印」手札祈福本進行過爐儀式，祈求國泰民安、風調雨順。8月23日祈福大典也會邀請書法家胡國龍在現場為購買祈福本的民眾揮毫祝福，祈福本所得將全數捐助給縣內弱勢團體，歡迎大家來義民祭祈福做公益。
今年首推二梯次「義民祭典小旅行」讓民眾深入探索義民祭文化信仰及新埔在地文化，以另一種形式體驗義民祭典文化。同時也持續培訓祭典區學童擔任義民祭典「祝禱生」及「禮生」等，讓客語更融入生活中，期望客語及客家信仰向下扎根，共同傳承母語及信仰文化，今年由關西鎮坪林國小8名學童擔任今天開幕式祈福大典的祝禱生及禮生，其中林昇為說，雖然第一次嘗試，但這種場面也曾經看過，讓他不會特別緊張，這個暑假幾乎都在練習及上課，很榮幸這次被選上擔任祝禱生參與活動。
財團法人台灣省新竹縣褒忠亭董事長林光華表示，十五年輪值一次的義民祭典活動，今年由石光聯庄輪值祭典區主辦褒忠亭義民節慶典，由石光里、大同里、上林里、新力里、南和里共同籌辦，從8月4日開始進行輪值奉飯儀式。祭典活動於8月21日豎燈篙揭開核心祭典序幕，8月22日下午於褒忠橋下鳳山溪放水燈招引水路孤魂；8月23日上午10時於義民廟內舉行義民爺祈福大典、交接值年總爐主及獻午供等儀式，當日傍晚進行普渡宴客、客家戲、收孤、大士爺羽化等傳統科儀；8月25日恭送義民爺聖駕回鑾後圓滿完成今年祭典，歡迎全國民眾來參加這項深具客家精神與傳承意義的重要祭典活動。
