竹竹合併升格、竹竹苗合併升格議題一度蔚為話題，為深入探討可行性，新竹縣長楊文科今年初委託中華民國都市計劃學會做專案研究，內容包含單獨升格、合併升格、竹竹苗縣市合併改制的可行性評估及探討，今(19日)在新竹喜來登大飯店舉辦「新竹科技都會X跨域合作發展」論壇，不僅發表成果，也邀請跨領域專家、學者與談。楊文科表示，論壇從改制的條件、現行的升格方案缺失、升格前的合作等面向討論，最終仍須尊重民意。
楊文科表示，去年9月在新竹市前市長林智堅提出竹竹合併議題，楊文科當時認為，與其合併，不如合併升格，且當時大家提出許多討論、意見，希望能合併，新竹市也針對新竹縣市合併成第七都，由立法院提出修法但未過。新竹縣對此議題非常慎重、認真，因此委託中華民國都市計劃學會做專案研究，以竹竹苗未來發展為前提，提供大眾參考。楊文科強調，儘管有專案研究，「但不代表我們要推動合併升格」，而是務實地從法理面分析，讓各級民意代表、首長了解升格的優缺、抑或維持現狀更好等等。
計畫主持人為財團法人都市發展與環境教育基金會榮譽會長、台灣大學建築及城鄉研究所教授林建元，他指出，民主政治的公共政策具有高複雜度，應具有理性的科學分析作為基礎，最後的決定還是民主政治程序決定，兩個面向要能夠融合，就是把科學分析的成果向大眾說明，縣民對此有充分了解，未來就清楚要做什麼樣的選擇。
「新竹科技都會X跨域合作發展」論壇邀請國立中興大學法政學院院長李長晏、台灣智慧城市發展協會理事長暨帆宣矽統科技董事長兼執行長高新明、中華民國都市計劃學會理事長陳彥仲、國立陽明交通大學運輸與物流管理學系榮譽退休教授馮正民、中華大學副校長兼國際長解鴻年等人與談。
報告內容由財團法人都市發展與環境教育基金會顧問蕭書周為報告人，從研究緣起、合併改制方案研擬、竹竹苗合併改制的可行性分析、多準則評估及SWOT分析、結論與建議等報告，其中因改制涉及地方制度法規定，包含人數、政治特殊性、經濟特殊性、文化特殊性、都會特殊性等探討，並援引國內合併改制經驗、韓國科學園區改制經驗做分享。
報告內就竹竹苗合併改制方案討論優缺，優點包含提升跨域治理能力（合併）、竹竹苗為共同生活圈（合併）、直轄市具有較高治理能力（改制）、直轄市具有較高財政收入。接續探討改制的可行性分析，從公部門組織、財政、政治、經濟、文化、竹科與都會發展面向基本說明、交通面向等。
在「多準則評估及SWOT分析」也透過問卷等方式評估、分析，報告結論為在竹竹苗合併改制之前，有必要先合作交流以取得政治支持。竹竹苗合併改制方案之優缺點比較，仍為「新竹縣維持現狀」優勢為衝擊最小，但較不易提升治理能力。「新竹縣單獨改制」優勢為資源增加，但相較六都人口數過少，修法較為不易。「竹竹合併改制」優勢為整合較容易，但相較六都人口數仍不足，需要修法。「竹竹苗合併改制」優勢較符合區域發展，但較不易整合及易遭遇政治阻力。產官學界雖觀點各異，綜合評估顯示最優先推薦方案為「竹竹苗合併改制」。
論壇中，與談人李長晏、高新明、陳彥仲、馮正民、解鴻年等人也分別就各自專長及經驗分析，包含合併升格攸關人口、國際競爭力、跨域資源互補等，及台中市、台南市合併升格面臨的行政機關整合問題，另外亦有探討科技都會對於國際影響、他國案例等發展，以及在合併改制前的跨縣市合作交流包含交通、社會住宅等，另也提及國土規劃等議題。
